Phân rã phóng xạ
Từng nguyên tử thì ngẫu nhiên, cả đám thì đúng giờ
Không ai đoán được một nguyên tử phóng xạ sẽ phân rã lúc nào. Nhưng cứ sau một khoảng thời gian cố định, gọi là chu kỳ bán rã, một nửa số nguyên tử còn lại sẽ phân rã thành nguyên tố khác. Chọn một đồng vị và bấm chạy.
Tính tuổi bằng carbon-14
Cây cối hấp thụ CO₂ từ không khí, động vật ăn cây, nên khi còn sống, tỉ lệ carbon-14 trong cơ thể gần bằng tỉ lệ trong khí quyển. Khi chết đi, cơ thể ngừng nạp carbon mới, và carbon-14 cứ thế phân rã dần. Đo xem còn lại bao nhiêu phần trăm là suy ra được đã bao lâu.
Cách tính: tuổi = 5 730 năm × log₂(100 / phần trăm còn lại). Đây là phép tính đơn giản, giả định lượng carbon-14 trong khí quyển luôn như nhau và mẫu không bị nhiễm bẩn. Thực tế lượng này dao động theo thời gian, nên các phòng thí nghiệm phải hiệu chỉnh kết quả bằng đường chuẩn dựng từ vòng gỗ và trầm tích. Sau khoảng 50 000 năm, lượng còn lại quá ít để đo tin cậy.